¿Están las hospitalizaciones prolongadas sustituyendo la atención primaria y de largo plazo?: evidencia de Brasil y México

Las internaciones hospitalarias prolongadas, o más largas de lo médicamente necesario, son una gran preocupación para pacientes, pagadores y proveedores. Conceptualizamos y estimamos empíricamente la prevalencia y el costo de las internaciones prolongadas entre pacientes hospitalizados de edad avanzada (65 años o más) en Brasil y México. Desarrollamos un marco conceptual de atención continúa basado en la literatura previa y en las ideas obtenidas a través de entrevistas y discusiones de grupos focales con expertos de México, Argentina y Colombia. En este marco, los hospitales forman parte de un sistema más amplio. Este sistema incluye servicios de atención médica y social, antes y después del alta. Hay tres fuentes principales de internaciones prolongadas: (i) falta de atención primaria adecuada que lleva a ingresos más complejos; (ii) ineficiencia hospitalaria; y (iii) falta de rehabilitación, servicios sociales y cuidados de largo plazo al momento del alta. Estimamos el número y la proporción de días de hospitalización inadecuados debidos a internaciones prolongadas en general y para cada fuente. Esta estimación se basa en registros administrativos sobre altas de hospitales del sector público en 2019. Nuestros resultados muestran que los días de hospitalización debidos a internaciones prolongadas representan aproximadamente la mitad del total de días de hospitalización. Aunque la mayor parte de los días inadecuados puede atribuirse a la ineficiencia hospitalaria, una parte importante está relacionada con la falta de rehabilitación, asistencia social y cuidados de largo plazo. La falta de estos servicios representa el 12% del total de días de hospitalización en Brasil y el 7% en México. En un cálculo preliminar, estimamos que proporcionar seis semanas de servicios de cuidados de largo plazo para abordar las necesidades de atención derivadas de solo trece causas de ingreso generaría ahorros netos anuales de aproximadamente 174 millones de dólares estadounidenses por año en Brasil y 45 millones de dólares estadounidenses en México.