Determinantes de precios en agua y saneamiento: un vistazo a la heterogeneidad en América Latina y el Caribe

La naturaleza dual del agua como recurso finito y a la vez como derecho humano básico crea una tensión con importantes implicancias para la fijación de precios del agua. Las tarifas del agua son una herramienta clave utilizada por los encargados de formular políticas para crear estructuras de incentivos que promuevan el uso eficiente. Pero si no se calibran adecuadamente, pueden crear barreras para el acceso e ignorar el valor sociocultural del agua. Este conflicto entre la fijación de precios para reducir el consumo excesivo y garantizar la accesibilidad pone de manifiesto las dificultades de optimizar la tarificación del agua residencial y la relevancia de las estructuras tarifarias progresivas para construir comunidades más resilientes. Los responsables de las políticas hídricas consideran a las tarifas como un instrumento para equilibrar diversos objetivos, como la eficiencia, la equidad, la recuperación de costos y la preservación del medio ambiente. Sin embargo, estos objetivos contrapuestos significan que las estructuras tarifarias efectivas del agua se deben adecuar cuidadosamente a los contextos locales, una realidad que es especialmente pertinente en el caso de América Latina y el Caribe (ALC) debido a su heterogeneidad geográfica y temporal en términos de disponibilidad y demanda de agua. Los precios también pueden verse influenciados por otros factores. Se identificaron cuatro categorías de factores principales como influyentes en los precios del agua sobre la base de una revisión exhaustiva de la literatura de determinación de precios: (1) factores ambientales, (2) factores urbanos, (3) factores políticos e ideológicos, y (4) factores de gestión e institucionales. El presente informe examina cómo estos factores afectan teóricamente los precios y cuál es su estado en ALC, con el fin de proporcionar un marco de referencia para futuras investigaciones.