Inclusión financiera en Bolivia y el gasto en alimentos en el contexto de la pandemia del COVID

Este documento analiza cómo la inclusión financiera, entendida como el acceso y/o uso a medios de pago tradicionales y electrónicos, e instrumentos de ahorro por parte de los agentes económicos en Bolivia, contribuyó al suavizamiento del gasto en alimentos durante los periodos de las cuarentenas estrictas en el contexto de la pandemia COVID en 2020. Usando datos inéditos de la Encuesta SEIA (PNUD, 2020) y la Encuesta de Impacto COVID-19 (BID, 2021) a hogares bolivianos, las cuales contienen variables que permiten estudiar la inclusión financiera, los resultados confirman su papel como amortiguador ante la inesperada y abrupta caída en los ingresos de las familias por la pandemia. Lo anterior permitió que los hogares con inclusión financiera pudieran suavizar su gasto en alimentos hasta en 6 pp en comparación con aquellos hogares que no contaban con inclusión financiera. Esta relación positiva entre la inclusión financiera y el suavizamiento del gasto en alimentos de los hogares bolivianos es robusta al incluir en el análisis el efecto de un shock de ingreso y también de empleo, después de controlar en todos los casos por las características del hogar sociodemográficas, laborales, de riqueza, decil de ingresos, y ubicación geográfica. Esta relación positiva entre inclusión financiera y suavizamiento en el gasto de alimentos es más fuerte en los hogares de menores ingresos, resaltando sus beneficios en el caso de los hogares menos favorecidos.