El valor de la estadística oficial: Lecciones desde las transferencias intergubernamentales

Mucho se ha escrito sobre la importancia de la política pública basada en evidencia; sin embargo, existen pocas cuantificaciones rigurosas acerca de cuánto le cuesta a un país no contar con información estadística de calidad. Esta publicación apunta a llenar esa brecha con un enfoque novedoso: un análisis de los programas de transferencias fiscales intergubernamentales cuyas fórmulas de asignación incluyen criterios de población. A través de una serie de simulaciones en tres países de América Latina (Bolivia, Ecuador y El Salvador), se analiza qué hubiera sucedido si se hubieran usado estimaciones de población más precisas para asignar las transferencias a los gobiernos subnacionales. Mediante el empleo de retroproyecciones de población se obtienen resultados significativos. En El Salvador, por ejemplo, debido a las desviaciones en la medición de la población municipal, se generaron aproximadamente US$92 millones (valores reales de 2018) en una mala distribución de recursos, es decir, dinero que se envió a municipios equivocadamente entre 2000 y 2007. Esto equivale al 700% del costo del último censo y a más de 27 veces el presupuesto anual de la oficina de estadística. Si bien cierto deterioro en la precisión de las estimaciones de población es natural, la envergadura de sus impactos señala la necesidad de invertir en dos aspectos de la estadística: la calidad de las proyecciones para aumentar su precisión y la ejecución del censo cada 10 años en seguimiento de las normas internacionales.