El agua en la economía de Panamá

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Fecha
Apr 2020
Panamá cuenta con recursos hídricos abundantes, muy constantes en términos interanuales, sin dependencia respecto a otros países en cuanto a su origen y el nivel de estrés global es muy bajo. Sin embargo, enfrenta importantes retos en el sector y superarlos condicionará el futuro dinamismo de la economía panameña y el bienestar de la población. Son retos vinculados a la eficiencia en el uso del agua y serán más importantes aún en el futuro, dadas las consecuencias del cambio climático y el previsible aumento de la población urbana y del nivel de ingresos. De hecho, una característica fundamental de este sector en Panamá es el alto nivel de consumo directo por parte de la población, mientras que, al mismo tiempo, existen carencias importantes en cobertura y calidad del servicio. Estas carencias se han puesto muy claramente de manifiesto en el contexto de la crisis pandémica del COVID-19. Paralelo a esto, se está llegando a un punto de saturación en el uso del Canal, dados los recursos hídricos de que dispone, afectado, además, por la acentuación de los fenómenos climáticos adversos. Ello hace más importante, si cabe, mejorar la eficiencia en el uso del agua de la Cuenca del Canal. Precisamente, hemos estimado el ahorro de agua que pudiera generarse si Panamá tuviera un consumo humano de este recurso equivalente al de países con un nivel de ingreso y una tasa de urbanismo parecidas. Si este ahorro de agua, o el generado por reducirse las pérdidas, se transfiriera al Canal se pudieran generar ingresos adicionales equivalentes al gasto anual del programa de apoyo a los adultos en situación de pobreza, es decir, una cantidad no despreciable. Aunque esto no implica que si se logra ese ahorro de agua se trasladaría automáticamente en mayores ingresos del Canal, sí da una idea del gran valor del agua en un país donde tiene un uso alternativo muy claro y donde existe una discrepancia tan alta entre su distribución y consumo.