Efectos distributivos de los impuestos a la energía y de la eliminación de los subsidios energéticos en América Latina y el Caribe

Los subsidios a la energía son criticados debido a su ineficiencia económica, por promover un uso derrochador de la energía, y como consecuencia incrementar las emisiones de carbono. Por otro lado, los impuestos ambientales son defendidos como instrumentos de política eficientes. Sin embargo, eliminar los subsidios y aplicar impuestos a la energía puede ser difícil ya que los hogares vulnerables dependen de tener energía a precios bajos. Este estudio analiza el impacto de los aumentos en los precios energéticos para diferentes grupos de ingreso en 11 países de América Latina y el Caribe, utilizando un modelo de insumo-producto extendido para energía. Los resultados muestran que, si se toman en cuenta tanto los efectos directos como indirectos (cadena de valor) de las variaciones de los precios energéticos, los grupos de altos ingresos se benefician más de los precios bajos que los grupos de bajos ingresos. Los subsidios a la energía son una manera muy cara de transferir ingresos a los hogares pobres. En los países analizados usar subsidios energéticos costaría alrededor de US$12 para transferir US$1 de ingreso a los hogares en el quintil más pobre. Reciclar una pequeña fracción de los ingresos fiscales provenientes de la eliminación de los subsidios o de los impuestos a la energía podría ser suficiente para compensar a los hogares vulnerables de los efectos de los aumentos de precios. El análisis aquí presentado sugiere que las transferencias monetarias a los hogares pobres y los subsidios dirigidos al transporte público y a la alimentación son medidas efectivas para compensar a los hogares por la pérdida de bienestar.