¿Cuántos años de vida saludable pueden ganar los países de América Latina y El Caribe con una mejor asignación del gasto farmacéutico?: estudios de caso de Chile, Colombia y República Dominicana

El gasto en salud está creciendo en todo el mundo debido a cambios epidemiológicos y demográficos, a la aparición de nuevas tecnologías sanitarias más costosas y al incremento en la demanda de servicios de salud relacionado con los mayores ingresos. Durante las últimas dos décadas, en América Latina y el Caribe el gasto en salud aumentó de 6,6 a 7,9 por ciento del PIB, y se espera que hacia 2030 aumente hasta 2 puntos adicionales, sin contar las nuevas responsabilidades que emergieron a la luz de la pandemia, incluyendo las inversiones necesarias para estar preparados frente a eventos similares en el futuro. Si bien no es realista, ni deseable, esperar que este gasto se detenga, tampoco parece viable sostenerlo de manera exclusiva con mayores asignaciones presupuestarias, particularmente debido a las restricciones fiscales generadas por el impacto económico de la pandemia, el crecimiento del endeudamiento y la incierta situación macroeconómica. El logro de mejores resultados en salud dependerá de manera crucial de que los recursos disponibles se inviertan de manera inteligente, logrando mejores precios por los productos, evitando el desperdicio y priorizando y ampliando las inversiones que aportan más años de vida saludables con el mismo dinero. Dinero mejor invertido se traduce en mejor salud de la población. Hay dos fuentes potenciales de ineficiencia en el gasto que no habían sido estudiadas antes para la región: la financiación de medicamentos de marca, habitualmente de mayor precio, cuando existen sustitutos genéricos sin marca; y la compra de algunos productos farmacéuticos de reducida o incierta efectividad con un alto precio respecto de su beneficio clínico cuando existen otras opciones de asignación de recursos que generarían más salud para la población. La División de Protección Social y Salud del BID llevó a cabo una serie de estudios que analizaron estos dos aspectos del gasto farmacéutico en tres países de la región: República Dominicana, Chile y Colombia. Los resultados evidencian los costos de estas decisiones para el sistema de salud en términos de salud perdida y de gasto de bolsillo de los hogares. Esta nota de política resume los principales hallazgos de esos estudios y propone algunas recomendaciones de política.